Considerando la opinión de muchos expertos no cabe duda de que la apuesta por la elaboración y venta de productos agroalimentarios de calidad diferenciada es uno de los principales desafíos para las microempresas y establecimientos artesanales de Andalucía (España), igual que lo ha sido para otras regiones españolas y europeas. En el sector quesero andaluz este desafío no es reciente, sino que por el contrario, constituye una asignatura pendiente desde hace muchos años; personalmente, llevo abordando esta situación en todos los foros y eventos en los que participo, sin olvidarme de aquellos medios de comunicación a mi alcance.
Sin embargo, y a pesar de la existencia de numerosos estudios de caracterización de los quesos tradicionales, y de los diversos catálogos e inventarios nacionales e internacionales donde se incluyen muchas de las variedades autóctonas de Andalucía, hay que lamentar que hasta la fecha no se ha conseguido ningún sello de calidad protegida por la Unión Europea.
Una interpretación rápida justificaría esta situación debido a la propia fragilidad estructural del sector quesero andaluz, formado mayoritariamente por microempresas y pequeñas queserías artesanales, lo cual es cierto pero no sirve de justificación, ya que existen otras regiones españolas con un tejido empresarial similar o incluso de menor dimensión, y que cuentan en la actualidad con sellos o denominaciones de calidad protegidas en el ámbito comunitario.
Tampoco el tema es achacable al apoyo de las Administraciones públicas andaluzas competentes en esta materia, ya que otros alimentos y bebidas elaborados en la región sí tienen figuras de protección reconocidas oficialmente, como ocurre con el aceite de oliva, jamón ibérico, vino, vinagre, entre otros productos. Asimismo, hay que destacar que en Andalucía existen pocos sectores agroalimentarios que hayan tenido una oferta continuada, durante casi tres décadas, de programas formativos específicos como en el caso de las empresas queseras.
Por otra parte, la falta de un movimiento asociativo que permitiese la vertebración del sector quesero andaluz y la realización de actividades conjuntas ha sido un factor limitante hasta el año 1997, cuando se constituye la Asociación de Queseros Artesanos de Andalucía (AQAA), entidad pionera en este sector y que hasta la fecha ha venido coordinando distintas actuaciones en materia de mejora de la calidad de los quesos elaborados por sus asociados, y de su promoción en los mercados nacional e internacional.
Finalmente, concluiré que se me escapa la o las causas que provocan esta situación, sin querer por ello entrar en territorios mágicos o esotéricos, donde todas las cuestiones encuentran explicación aunque sea en el ámbito paranormal. No obstante, a modo de curiosidad, se muestra a continuación el gran titular con que un semanario cordobés daba la noticia de la pronta obtención de denominaciones para proteger la calidad de los quesos tradicionales andaluces, hace ahora tan solo 14 años. Y sin ánimo alguno por mi parte de que dicha frase resulte premonitoria.
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Fuente: Circular informativa (1999). Asociación de Queseros Artesanos de Andalucía (AQAA). Gonzalo Ramírez Miquel (presidente). Sede AQAA: Bobadilla Estación (Málaga, España).
José Luis Ares Cea (coordinador de la Planta Piloto de Lácteos, Consejería de Agricultura y Pesca)
