Tal como me temía cuando finalmente se suprimieron las cuotas lácteas (abril 2015) para el ganado vacuno dentro de la Unión Europea, y en contra de las afirmaciones de los expertos más optimistas que vaticinaban un incremento para el precio de la leche recibido por los ganaderos de esta especie animal en España, ahora se constata una caída importante en la cuantía de los pagos establecidos por las industrias del sector.
En el caso de Andalucía, región claramente deficitaria en materia de producciones lácteas, que año tras año compra fuera gran parte de la leche y derivados que se consume en el mercado interno, la actual caída de los precios es una mala noticia para los ganaderos andaluces, como ya ocurrió hace unos años, con el consiguiente cierre de muchas explotaciones lecheras. La situación es especialmente preocupante en el vacuno de leche ya que la mayor parte de las explotaciones lecheras son de régimen intensivo, con escasa o nula base territorial y, por tanto, con una gran dependencia de insumos foráneos en materia de alimentación, cuyos costes pueden alcanzar hasta un 70% de los gastos totales, lo cual deja un margen de rentabilidad muy estrecho o nulo para los niveles de precios actuales.
Por otra parte, si se tiene en cuenta el enorme esfuerzo económico realizado por los ganaderos andaluces para modernizar sus explotaciones de vacuno lechero durante las dos últimas décadas, unido a la compra de cuotas lácteas a precios elevados de muchas de ellas, queda poco margen para mejorar la rentabilidad vía productividad. Muchas de estas explotaciones tienen una cuota media de producción individual de 600.000 kilogramos anuales de leche, lo que las sitúa por dimensión y competitividad a la cabeza de España, junto a las de Cataluña.. La provincia andaluza con mayor producción de leche de vaca es Córdoba, con un 58% de la cuota y el 63% de los productores de Andalucía, seguida de Sevilla y Cádiz.
En una reciente visita a las instalaciones de la Cooperativa Ganadera del Valle de los Pedroches 'Covap' en la localidad de Pozoblanco (comarca de Los Pedroches, Córdoba), principal empresa láctea de Andalucía, la consejera de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, Carmen Ortiz, ha manifestado que las ayudas al sector lácteo anunciadas por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, deben servir también para el mantenimiento de las organizaciones ganaderas y empresas ya existentes, y no sólo para la creación de nuevas entidades. En este sentido, Ortiz ha destacado que Andalucía cuenta con la Organización de Productores de Leche (OPL) del Sur, lo que sitúa a esta comunidad en una buena posición de partida de cara a las nuevas exigencias de los mercados. Sin embargo, esta fortaleza no debe enmascarar los importantes retos que tienen por delante los ganaderos andaluces ante el actual escenario de liberalización total de la producción láctea.
De cara al futuro, mi opinión personal es que la evolución de este sector dependerá cada vez menos de las decisiones de los ganaderos individuales, y más de las estrategias que adopten las grandes cadenas de distribución alimentaria respecto a los denominados 'precios reclamo', que sin duda son las que imponen las condiciones de venta de los productos lácteos elaborados por las industrias y operadores en el mercado español, quienes a su vez necesitan comprar leche a bajos precios para poder estar presentes en los lineales, con la consiguiente repercusión negativa en el bolsillo de los productores primarios. O sea que se cumple una vez más aquello de que "el pez grande se come al chico", para comprobarlo no hace falta más que analizar el cumplimiento actual de los contratos firmados en el sector lácteo... Y lo peor de todo es que esto ocurre en un contexto muy negativo, con una caída generalizada de precios de la leche en el mercado internacional, que no depende de la mayor o menor productividad de las explotaciones de vacuno españolas. Por garantizar la sostenibilidad del sector lácteo nacional, ¡ojalá me equivoque en el pronóstico!
Más información: Junta de Andalucía. Oficina del Portavoz del Gobierno. Noticias (08/07/2015).
Fuente: Circular informativa (2015). Asociación de Queseros Artesanos de Andalucía (AQAA). María Jesús Jiménez Horwitz (presidenta). Sede AQAA: Jayena (Granada, España).
Fuente: Circular informativa (2015). Asociación de Queseros Artesanos de Andalucía (AQAA). María Jesús Jiménez Horwitz (presidenta). Sede AQAA: Jayena (Granada, España).
José Luis Ares Cea (asesor científico)
